Le Cnap et le Fonds national d'art contemporain : la collection de l'État, des ministères aux mairies
Dans le bureau d'un préfet, la salle des mariages d'une mairie, le hall d'une ambassade ou une salle de musée en région, il y a souvent une œuvre dont le cartel porte, discrètement, la mention « Centre national des arts plastiques » ou un numéro d'inventaire commençant par « FNAC ». Elle appartient à l'une des plus grandes collections publiques d'art en France, et sans doute l'une des moins connues du grand public : le Fonds national d'art contemporain.
Une politique d'achat qui remonte à la Révolution
L'État français achète et commande des œuvres à des artistes vivants depuis la fin du XVIIIe siècle. Le ministère de la Culture fait remonter cette politique de soutien à la création à 1791. Pendant deux siècles, ces œuvres ont été réparties dans les musées, les palais nationaux, les ministères, les préfectures, les églises et les mairies de toute la France. Elles forment aujourd'hui une collection qui va des peintures et sculptures du XIXe siècle aux créations les plus récentes, en passant par la photographie, le design, les arts décoratifs et les métiers d'art.
La gestion de cet ensemble, réuni sous le nom de Fonds national d'art contemporain, est confiée depuis 1982 à un établissement public : le Centre national des arts plastiques, ou Cnap.
Le Cnap, établissement public du ministère de la Culture
Le Cnap est créé par le décret n° 82-883 du 15 octobre 1982. Ses statuts actuels résultent du décret n° 2015-463 du 23 avril 2015, qui en fait un établissement public administratif placé sous la tutelle du ministre chargé de la culture. Ses missions sont fixées par ce texte : soutenir la création dans le domaine des arts plastiques et visuels, enrichir le patrimoine artistique contemporain de l'État et le faire connaître, conduire des actions de recherche sur sa collection, de formation et de sensibilisation.
- La collection
- Environ 108 000 œuvres selon le rapport d'activité 2025 du Cnap ; le ministère de la Culture évoquait déjà près de 100 000 œuvres acquises en plus de deux siècles.
- Les dépôts
- Plus de 59 000 dépôts répartis chez quelque 6 000 dépositaires, en France et à l'étranger, selon le même rapport.
- Les acquisitions
- Achats et commandes chaque année, sur avis de commissions d'experts.
- Le soutien
- Des dispositifs d'aide aux artistes et aux professionnels de l'art contemporain, notamment dans le domaine de la photographie.
Une collection « sans murs »
Le Cnap n'a pas de musée. C'est une collection en grande partie dispersée, par le jeu des dépôts et des prêts. Un dépôt est une mise à disposition de longue durée : l'œuvre reste propriété de l'État, mais elle est installée dans un musée, une administration, une ambassade ou une collectivité qui en assure la garde. Un prêt est temporaire, pour une exposition. Chaque année, de nouveaux dépôts sont consentis, et les dépôts anciens font l'objet d'un récolement, c'est-à-dire d'une vérification de leur présence et de leur état, parfois difficile pour des œuvres déposées il y a plus d'un siècle.
Les œuvres qui ne sont pas en dépôt sont conservées en réserve. Le Cnap prépare l'installation de ses collections dans de nouvelles réserves à Pantin, en Seine-Saint-Denis. Lancé en octobre 2019, un vaste chantier des collections a permis d'examiner, de documenter et de conditionner près de 30 000 œuvres en vue de ce déménagement.
La photographie, un domaine important
La photographie occupe une place importante dans la collection, à travers des acquisitions régulières et des commandes. Le Cnap soutient également la photographie par des aides, et la photographie documentaire fait partie des domaines qu'il accompagne. Pour un amateur, la base en ligne de la collection est une ressource précieuse : on peut y chercher un photographe, découvrir ses œuvres entrées dans les collections publiques, et savoir où elles sont déposées. Ces œuvres restent protégées par le droit d'auteur de leurs auteurs ; nous en rappelons les principes dans notre article sur le droit d'auteur des photographes.
Les commandes publiques
Au-delà des achats, l'État passe des commandes : il demande à un artiste de concevoir une œuvre pour un lieu ou un usage précis. La commande publique artistique peut prendre la forme d'une sculpture dans l'espace public, d'un vitrail, d'une œuvre pour un monument historique, d'une série photographique. Elle est proche, dans son esprit, du dispositif du 1 % artistique, qui associe une œuvre à la construction d'un bâtiment public.
Le Fonds national d'art contemporain est une collection qui ne se visite pas d'un bloc : on la croise, au hasard des bâtiments publics.
Cnap et Frac : deux échelles complémentaires
Le Cnap et les fonds régionaux d'art contemporain sont souvent confondus. Les seconds, créés en 1982 eux aussi, sont des structures régionales qui constituent leurs propres collections et les font circuler sur leur territoire. Le Cnap agit à l'échelle nationale, avec une collection plus ancienne et plus vaste, et des missions de soutien qui dépassent les seules acquisitions. Ensemble, avec les musées, ils forment le socle des collections publiques d'art contemporain en France.
Questions fréquentes
- Peut-on visiter le Cnap ?
- Le Cnap n'a pas de musée permanent. Ses œuvres se voient dans les lieux où elles sont déposées et dans les expositions auxquelles elles sont prêtées, en France et à l'étranger.
- Une commune peut-elle demander un dépôt ?
- Les dépôts sont consentis à des institutions publiques, musées, administrations ou collectivités, qui s'engagent à assurer la garde et la conservation de l'œuvre dans de bonnes conditions.
- Comment savoir si une œuvre appartient à l'État ?
- La base en ligne de la collection permet de rechercher une œuvre par artiste ou par titre ; le numéro d'inventaire et le lieu de dépôt y sont souvent indiqués.
Sources
- Ministère de la Culture, « Le Centre national des arts plastiques » : culture.gouv.fr.
- Décret n° 2015-463 du 23 avril 2015 relatif à l'Établissement public du Centre national des arts plastiques : legifrance.gouv.fr.
- Décret n° 82-883 du 15 octobre 1982 portant création du Centre national des arts plastiques, Légifrance.
- Centre national des arts plastiques, rapport d'activité 2025, et page « Le chantier des collections ».
Institutions & droitsLes FRAC, des collections qui voyagent
22 Frac, plus de 57 000 œuvres, des expositions surtout hors les murs : comment fonctionnent les fonds régionaux d'art contemporain.
Institutions & droitsLe 1 % artistique
Depuis 1951, plus de 12 400 projets d'œuvres pour des écoles, des tribunaux ou des commissariats : comment fonctionne le 1 % artistique.
Institutions & droitsLe droit d'auteur des photographes
Originalité, 70 ans après la mort, droit moral, cession écrite : ce que protège le droit d'auteur, et ce que l'achat d'un tirage ne donne pas.